Антисептическими (или антисептиками) называют средства, которые используются для антимикробного воздействия на кожу и слизистые оболочки. В отличие от антисептических,дезинфицирующие средства (или дезинфектанты) применяют для уничтожения микроорганизмов на различных объектах внешней среды (хирургические инструменты, посуда, стены операционной, дезинфекция воды, постельного белья, одежды и т. д. и т. п.). Таким образом, принципиальная разница между антисептикой и дезинфекцией состоит в ответе на вопрос «что мы обрабатываем?».